당신이 평생 곤충을 먹어온 이유

곤충을 먹는다는 생각에 겁이 난다면, 나쁜 소식은 아마도 당신이 곤충을 아주 많이 먹었을 것이라는 것입니다.

이는 가장 널리 사용되는 빨간색 식용 색소 중 하나인 카민이 벌레를 으깨서 만들어지기 때문입니다.

카민을 만드는 데 사용되는 곤충은 코치닐이라고 하며, 선인장에 서식하는 라틴 아메리카가 원산지입니다.

현재는 주로 페루에서 양식되고 있으며 매년 수백만 마리의 작은 곤충이 색소를 생산하기 위해 수확됩니다.

전 세계 식품 산업의 필수품인 카민은 요구르트와 아이스크림부터 과일 파이, 청량 음료, 컵케이크, 도넛에 이르기까지 모든 음식에 첨가됩니다.

또한 화장품 산업에서도 광범위하게 사용되며 많은 립스틱에서도 발견됩니다.

카민은 열이나 빛에 거의 영향을 받지 않는 안정하고 안전하며 오래 지속되는 첨가제이기 때문에 계속해서 널리 사용되고 있습니다.

지지자들은 또한 이것이 500여 년 전에 마야인과 아즈텍인이 처음 발견하고 사용한 천연 제품임을 지적합니다. 그들은 석탄이나 석유 부산물로 만든 식용 색소와 같은 인공적인 대안보다 훨씬 건강에 좋다고 주장합니다.

그러나 카민의 팬들조차도 카민이 더 명확하게 표시되어야 한다는 점에 동의하며, 곤충에서 유래하지 않은 천연 붉은 색 대안이 점점 늘어나고 있습니다.

이를 함유한 식품에서 "카민"이라는 단어를 찾아보세요. 실제로 성분 목록에는 해당 내용이 표시되지 않을 수도 있습니다.

대신 카민에 유럽 연합 식품 첨가물 분류 번호를 부여하기 위해 "내츄럴 레드 4", "크림슨 레이크" 또는 E120이라고 말할 수 있습니다.

카민과 그 역사에 관한 책인 A Perfect Red의 저자인 에이미 버틀러 그린필드(Amy Butler Greenfield)는 카민에 항상 라벨을 붙여야 한다고 "강하게 느끼기는 하지만" 카민은 시간의 시험을 견뎌온 천연 제품이라고 말합니다.

"카민은 빨간색뿐만 아니라 분홍색, 주황색, 보라색 등 다양한 색상을 만드는 데 사용할 수 있는 매우 안정적이고 신뢰할 수 있는 천연 식품 염료입니다.

"몇몇 사람들은 심각한 알레르기 반응을 보이지만 전반적으로 훌륭한 장기적 안전성 기록을 가지고 있습니다."

페루는 현재 카민 생산 분야를 선도하고 있으며, 영국 주재 페루 대사관에 따르면 페루는 국제 시장의 95%를 점유하고 있습니다.

대사관은 이로 인해 32,600명 이상의 농부들에게 일자리가 창출된다고 덧붙였습니다.

길이가 약 5mm 또는 0.2인치인 벌레는 가시배 선인장의 패드에서 떨어져 나옵니다. 수확되는 것은 날아다니는 수컷이 아닌 날개 없는 암컷입니다.

붉은 색은 벌레 무게의 거의 4분의 1을 차지하는 카르민산에서 유래하며 다른 곤충의 포식을 억제합니다.

버틀러 그린필드(Butler Greenfield) 씨는 "일반적으로 벌레를 먼저 건조시킵니다. 요즘에는 식품 등급 코치닐 염료를 여러 필터를 통해 벌레 부분을 제거합니다."라고 말합니다.

지난해 페루는 총 가치 4,640만 달러(3,300만 파운드)에 달하는 647톤의 카민을 수출했습니다.

염료가 무엇으로 만들어졌는지 생각하면 이 산업이 쇠퇴하는 산업이라고 생각할 수도 있습니다.

그러나 수요는 증가하고 있으며 공급이 한정되어 있기 때문에 페루 농민들이 공급을 실질적으로 늘리기가 어렵기 때문에 최근 몇 년간 가격이 급등했습니다.

2013년 페루의 카민 수출량은 총 531톤으로 2,200만 달러에 달했습니다. 지난 4년 동안 톤당 가격은 73%나 올랐습니다.

Mr Kipling 케이크와 Bachelor 수프를 포함한 브랜드를 소유하고 있는 영국 기반의 Premier Foods는 계속해서 카민을 사용하지만 대체 색소로의 전환을 고려하고 있습니다.

Premier Foods 대변인은 "우리는 일부 제품에 카민을 사용합니다. 카민은 자연스럽고 독특하게 퇴색되지 않는 특히 안정적인 빨간색과 분홍색 색상을 제공하기 때문입니다."라고 말했습니다.

"[그러나] 우리는 자연적일 뿐만 아니라 채식주의자에게도 적합한 대안을 계속해서 찾고 있습니다."

동물 권리 단체인 Peta는 이상적으로는 카민 사용이 모두 함께 단계적으로 중단되기를 원합니다.

“단지 500g의 염료를 생산하는데 최대 7만 마리의 곤충이 필요하다고 알려져 있기 때문에 당연히 동정심 많은 소비자들은 기피하고 싶은 제품입니다.