지옥 돼지, 텍사스 티타노사우루스, 그리고 한때 빅벤드를 배회했던 다른 일곱 마리의 이상한 짐승들

아마도 텍사스에서 빅벤드 국립공원만큼 과거와 현재가 공존하는 곳은 없을 것입니다. 때때로 "국가에 대한 텍사스의 선물"이라고도 불리는 800,000에이커 규모의 서부 텍사스 원더랜드는 고생물학에 대한 텍사스의 선물이라고도 불릴 수 있습니다. 산타 엘레나 캐년(Santa Elena Canyon)의 거대한 벽부터 아구자 층(Aguja Formation)의 사막 절벽까지, 공원의 암석에는 1억 3,500만 년이 넘는 화석이 가득합니다. 도마뱀은 한때 따뜻하고 얕은 바다였던 곳에서 석회암층을 가로질러 달리고 조개껍데기 위에서 자세를 취합니다. 퓨마는 줄무늬 백악기 돌로 이루어진 아로요스를 타고 사슴을 추적합니다. 그리고 치소스 산맥(Chisos Mountains)에는 거대한 콘도르의 뼈가 검은 독수리의 횃대 아래 동굴에 놓여 있습니다. 과학자들은 이 선사 시대의 부를 100년 넘게 연구해 왔습니다. 1907년에 이 지역에 대한 예비 조사를 실시한 한 지질학자는 "사우루스 뼈"의 발견을 기록했습니다. 30년 후, 대공황이 닥쳤을 때 공원이 공식적으로 설립된 후, Works Progress Administration은 사람들을 파견하여 화석을 발굴하고 채석장과 수집품을 설립했으며 여전히 새로운 발견이 이루어지고 있습니다. 빅 벤드의 풍부한 화석은 모피 코트를 입고 티라노사우루스를 발견한 바넘 브라운과 같은 화려한 수집가들과 공원의 상징적인 거대 익룡인 케찰코아틀루스를 발견한 더글러스 로슨과 같은 헌신적인 과학자들의 관심을 끌었습니다. 지난 30년 동안 고생물학자들은 거대한 공룡 뼈를 공중으로 수송하고 새로운 종을 발견했으며 그 어느 때보다 공원의 고대 생태계에 대해 더 많은 것을 발견했습니다.

시간이 지남에 따라 생태계가 변하면서 그 거주자도 변했습니다. 1억 3500만 년 전 해수면 상승으로 인해 북아메리카 중심부가 덮쳤고, 현재의 멕시코만에서 캐나다까지 육지가 범람하여 거대한 파충류와 굶주린 물고기가 가득한 얕은 바다가 형성되었습니다. 약 8천만년 전, 땅이 융기하고 바다가 천천히 대륙 중심에서 현대의 멕시코만으로 빠져나갔고, 거대한 악어, 익룡, 공룡 떼가 순찰하던 만곡과 범람원이 남았습니다.

약 6,600만 년 전 거대한 소행성이 멕시코만을 강타하여 새가 아닌 공룡과 그들이 살았던 생태계를 멸절시킨 후 그 세계는 불과 어둠으로 끝났습니다. 그 후 수백만 년에 걸쳐 빅벤드는 열대 우림에서 열대 우림으로 바뀌었습니다. 결국 치소스 산맥을 만든 화산에 의해 가려진 사바나. 이 평원을 돌아다니는 것은 낙타, 검치호랑이, 매머드와 같은 포유류였습니다.

공원에서 발견되는 각 종은 그 자체로 놀랍습니다. 여기에는 북미에 사는 가장 큰 공룡과 파리, 엄니가 있는 늪지 짐승, 날렵하고 탐욕스러운 "지옥 돼지"와 같은 이상한 포유류, 그리고 콜롬비아 매머드와 같은 유명한 종이 포함됩니다. 빅 벤드의 역사는 바위뿐만 아니라 짐승에서도 알 수 있습니다. 종합하면, 텍사스에서 가장 아름다운 공원의 변화하는 세계를 도표화하는 데 도움이 됩니다. 빅 벤드에서 가장 좋아하는 고대 동물은 다음과 같습니다. 가장 오래된 것부터 최신 것까지 순서대로 나열했습니다.

중생대 말기에 빅 벤드는 따뜻하고 얕은 바다로 덮여 있었습니다. 그 바다의 주요 포식자 중 하나는 현대 타폰과 유사한 자동차 크기의 물고기인 Xiphactinus였습니다. (아래턱이 튀어나와 있어 "불독 타폰"이라는 별명도 붙었습니다.) 원래 1870년 미국 고생물학의 아버지인 Joseph Leidy가 발견한 Xiphactinus 화석은 캔자스에서 처음 발견되었으며 이후에 이전 내해 전역에서 발견되었습니다. 캐나다에서 걸프까지. Big Bend에서 Works Progress Administration의 직원들은 채석장에서 척추뼈뿐만 아니라 두개골과 턱 파편을 수집했습니다. Xiphactinus는 공원에서 가장 큰 해양 포식자는 아니었지만(그 영예는 ​​Tylosaurus와 같은 거대한 바다 도마뱀에게 돌아갑니다), Xiphactinus는 유난히 탐욕스러운 동물이었으며 속도와 기동성이 뛰어나 적응력이 뛰어나고 무차별적인 사냥꾼이었습니다. 때로는 이 대식가 종은 배보다 눈이 더 컸습니다. Xiphactinus의 화석 유적을 보면 이 생물이 큰 물고기를 질식하여 사망했음을 알 수 있습니다.