성 패트릭의 날을 맞아 시카고 강이 염색되는 것을 멈춰야 할까요?

스콧 올슨/게티 이미지

3월은 종종 녹색으로 가득한 달입니다. 성 패트릭의 날 전통이 풍부하고 아일랜드의 국가 축제가 전 세계에서 기념되기 때문입니다. 오랫동안 지속되어 온 의식 중 하나는 시카고 강을 염색하는 것인데, 성 패트릭의 날까지 일주일 동안 인공 색소를 사용하여 물을 에메랄드 그린색으로 바꾸는 행사입니다.

이 행사는 시카고시의 문화적 이정표이며, 매년 수천 명이 강에 줄을 서서 움직이는 녹색 색조를 엿볼 수 있습니다. 시카고의 아일랜드 유산은 휴가 기간 동안 종종 크게 드러납니다. 블록 클럽 시카고(Block Club Chicago)는 약 75,000명이 2023년 이 도시의 연례 성 패트릭의 날 퍼레이드에 참석했다고 보고했습니다. 이는 더블린 외부에서 가장 큰 모임이었습니다.

그러나 1962년부터 시작된 강염색 관행은 논란이 없지 않았다. 시는 염료가 환경에 완전히 안전하다고 일관되게 주장해 왔지만 일부 활동가들은 그렇게 확신하지 않습니다. 여러 단체에서는 강을 염색하는 것이 강의 생태계에 전달될 수 있다는 잠재적인 메시지에 대해서도 이야기해 왔습니다.

시카고에서는 사용된 염료가 안전하다고 주장했지만 일부 사람들은 강을 녹색으로 바꾸는 데서 발생할 수 있는 다른 우려가 있다고 생각합니다. "강을 염색하는 것은 귀중한 천연 자원으로 보호되기보다는 누구나 원하는 방식으로 처리할 수 있다는 개념을 영속시킵니다"라고 옹호 단체인 Friends of the Chicago River의 대표인 Margaret Frisbie는 EuroNews에 말했습니다. Frisbie는 환경 오염이 계속되는 시대에 "우리의 땅과 수로는 보호가 필요하며 우리의 전통은 이를 반영하여 발전해야 합니다"라고 덧붙입니다.

Frisbie는 또한 NPR에 관계자들이 염료가 안전하다고 말하지만 일리노이 EPA는 "[오염 물질 배출] 허가를 요구한 적이 없으므로 염료가 무엇인지, 무해한지 알 수 있는 방법이 없습니다"라고 말했습니다. 아이작 그린(Isaac Green)은 의문점이 남아 있다는 점에 동의하며 "염료 자체가 생태학적으로 해롭지 않더라도 강을 죽이는 과정은 유해한 생태학적 아이디어를 유지할 수 있다"고 Niche Canada에 썼습니다. 그린은 강을 염색하는 것은 하수구로 취급하는 것과 유사하다고 덧붙이며 이러한 관행은 "강에 대한 은밀한 권리 박탈로 해석될 수 있다"고 썼습니다.

일리노이주 EPA는 강에 사용되는 염료에 대해 조심스럽게 침묵하면서도 완전히 안전하다고 주장해 왔습니다. "사용된 염료는 부동액 착색제 및 추적 염료로 의학에서도 사용되는 식품 등급 염료입니다. 일리노이주 EPA는 시카고 강에 사용된 농도에서는 완전히 무독성이라는 사실을 발견했습니다"라고 해당 기관은 밝혔습니다. Niche Canada에 따른 성명서.

Megan Crepeau는 Chicago Tribune에 기고한 글에서 대부분의 환경 단체 자체는 염료의 안전성 자체에 대해 이의를 제기하지 않지만 "염료가 무엇으로 만들어졌는지 물어볼 필요도 없다"고 덧붙였습니다. 국가자원보호협의회(National Resources Defense Council) 대변인 조시 모거먼(Josh Mogerman)은 트리뷴과의 인터뷰에서 강은 "우리가 하루에 들어가는 식물성 염료보다 훨씬 더 많은 것에 초점을 맞추는 온갖 종류의 정말 큰 문제가 있는 수로"라고 말했습니다.

Umbra Fisk는 환경 잡지 Grist에 사용된 염료는 "일반적으로 야채 기반이며 실제 환경 독성 문제가 없으며 수생 동물에게 안전한 것으로 간주되며 국립 위생 재단(National Sanitation Foundation)의 식수 사용 인증을 받았습니다."라고 썼습니다. Fisk는 안전 문제와 관련하여 "Shamrock Shake가 매년 녹색 염색보다 건강과 환경에 더 많은 위험을 초래한다고 말하고 싶습니다."라고 덧붙였습니다.

Chicago Sun-Times에 보낸 편집자의 편지에서는 "우리가 할 수 있든 없든 강을 염색해서는 안 된다"고 주장합니다. 편지에는 "시카고는 미시간 호수를 좋아합니다. 호숫가를 염색하는 것은 결코 고려되지 않았습니다."라고 덧붙였습니다. 그렇다면 왜 도시는 강에 대해 이러한 유형의 조치를 취하는가?

"성 패트릭의 날은 강을 모욕하거나 야생동물을 놀라게 하지 않고도 축하할 수 있습니다!" 편지는 덧붙인다. 편지를 쓴 윌리 레빈슨은 CBS 뉴스에 염색이 "드레스를 입고 시카고 강을 행진하는 것과 같았다"고 말했다.